Come l'acqua

Jun 05, 2023

Era una bomba a orologeria ecologica.

A metà del 2022, una fioritura di alghe tossiche ha cominciato a diffondersi rapidamente attraverso il fiume Oder, che in parte si trova a cavallo del confine tra Germania e Polonia.

L'alga Prymnesium parvum vive normalmente nelle acque salmastre in prossimità delle coste. Ma alimentato dal deflusso salato dei siti industriali e reso più concentrato dai bassi livelli dell’acqua, avvolgeva enormi tratti di uno dei corsi d’acqua più lunghi d’Europa.

Il risultato è stato catastrofico.

Si sospetta che durante un periodo di sei settimane, da luglio a settembre, le alghe abbiano ucciso 360 tonnellate di pesci. Una moria così massiccia nel cuore dell’Europa ha scatenato tensioni e ha indotto le autorità a vietare la balneazione e la pesca per molti dei 16 milioni di persone che vivono nel bacino dell’Oder.

Un recente rapporto dell'Unione Europea ha rilevato che la crisi avrebbe potuto essere evitata con un migliore monitoraggio delle acque dell'Oder. L’evento, affermano gli esperti, è un ottimo esempio del motivo per cui i paesi devono monitorare più da vicino la salute dei loro fiumi, laghi e falde acquifere, che si trovano ad affrontare una pressione crescente non solo dall’inquinamento ma anche dal cambiamento climatico e dalla perdita di biodiversità.

“Monitorando da vicino i cambiamenti nei nostri corpi idrici, possiamo prevedere meglio i rischi a cascata e i punti critici che portano a disastri”, afferma Leticia Carvalho, capo del settore marino e acqua dolce del Programma ambientale delle Nazioni Unite (UNEP). “Ciò ci aiuterà a utilizzare in modo più sostenibile le nostre preziose risorse idriche e a prevenire catastrofi che potrebbero colpire decine di milioni di persone”.

I commenti di Carvalho sono arrivati ​​poco prima della conferenza della Settimana mondiale dell'acqua a Stoccolma, dove i delegati dovrebbero discutere su come l'innovazione può aiutare i paesi a salvaguardare le risorse idriche per le comunità e la biodiversità sempre più fragile che fa affidamento su ecosistemi blu sani.

La maggior parte dei disastri che affliggono l’umanità sono in qualche modo legati all’acqua. Oltre ai gravi casi di inquinamento, queste crisi includono inondazioni, frane, tempeste, siccità e incendi. I cambiamenti nel ciclo idrologico della Terra legati ai cambiamenti climatici stanno aumentando la frequenza e l’intensità di molti di questi eventi, afferma un gruppo di scienziati del clima convocato dalle Nazioni Unite. Dal 2000, il numero dei disastri legati alle inondazioni è più che raddoppiato e la durata dei periodi di siccità è aumentata di quasi il 30%.

Secondo un rapporto del 2019 dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, nei prossimi 30 anni il numero di persone a rischio di disastri legati all’acqua potrebbe aumentare da 1,2 miliardi a 1,6 miliardi.

Gli esperti affermano che il monitoraggio dello stato dei corpi d’acqua dolce comporta numerosi vantaggi. Oltre a prevenire disastri, come quello del fiume Oder, può aiutare gli stati a fare di tutto, dal monitorare le pandemie al raffreddare meglio le centrali nucleari.

Sebbene negli ultimi anni molti paesi abbiano intensificato gli sforzi per monitorare l’inquinamento, i livelli dell’acqua e una serie di altri dati relativi all’acqua, permangono ancora enormi lacune sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo. Ciò spesso lascia i politici senza le informazioni di cui hanno bisogno per prendere decisioni cruciali sulle risorse di acqua dolce che sostengono centinaia di milioni di persone.

Ad esempio, esistono significative lacune informative sugli inquinanti emergenti nelle riserve idriche, compresi i cosiddetti “prodotti chimici per sempre”. Questo gruppo di sostanze prodotte dall’uomo, presenti ovunque, dai detergenti domestici alle pentole antiaderenti e che possono durare per diverse migliaia di anni, sono collegate al cancro, ai danni riproduttivi e al sistema immunitario, anche a bassi livelli. In molti luoghi mancano anche informazioni sulla prevalenza di microrganismi e sostanze chimiche potenzialmente pericolose nei prodotti farmaceutici che possono causare problemi di salute agli esseri umani.

I dati derivati ​​da immagini satellitari, intelligenza artificiale (AI) e fonti più convenzionali possono aiutare i paesi a prevenire i disastri legati all’acqua. È dimostrato che anche solo un preavviso di 24 ore per tempeste e ondate di caldo, che sono state collegate a cambiamenti nel ciclo dell’acqua, fa una differenza del 30% in termini di perdite di vite umane e danni.