Distretto meridionale della California

Jul 05, 2023

SOMMARIO COMUNICATO STAMPA – 3 agosto 2023

SAN DIEGO – Jinchao Wei, un marinaio della Marina degli Stati Uniti, è stato arrestato ieri con l’accusa di spionaggio mentre arrivava per lavoro alla base navale di San Diego, il porto di origine della flotta del Pacifico. Wei dovrebbe comparire oggi davanti alla corte federale a seguito di un atto d'accusa del gran giurì federale che lo accusa di cospirazione per inviare informazioni sulla difesa nazionale a un ufficiale dell'intelligence che lavora per la Repubblica popolare cinese.

L'accusa, aperta questa mattina, sostiene che Wei, noto anche come Patrick Wei, era un marinaio in servizio attivo sulla nave d'assalto anfibio USS Essex di stanza alla base navale di San Diego. Nel suo ruolo di assistente macchinista, Wei possedeva un nulla osta di sicurezza statunitense e aveva accesso a informazioni sensibili sulla difesa nazionale sulle armi della nave, sui sistemi di propulsione e di desalinizzazione. Le navi d'assalto anfibie come l'Essex assomigliano a piccole portaerei e consentono all'esercito americano di proiettare potenza e mantenere la presenza fungendo da pietra angolare della prontezza anfibia e delle capacità di attacco di spedizione della Marina americana.

In questo distretto non è mai stato imputato il reato di spionaggio ai sensi della sezione 794 del codice americano e fino ad oggi in tutto il paese negli ultimi sei anni è stato imputato solo cinque volte. Lo statuto è riservato alle circostanze più gravi che comportano il passaggio di informazioni sulla difesa nazionale destinate a danneggiare gli Stati Uniti o a vantaggio di una potenza straniera.

L'accusa sostiene quanto segue:

Nel febbraio 2022, Wei ha iniziato a comunicare con un ufficiale dell'intelligence della Repubblica popolare cinese che ha chiesto a Wei di fornire informazioni sulla USS Essex e su altre navi della Marina. Nello specifico, l’ufficiale cinese ha incaricato Wei di passargli foto, video e documenti riguardanti le navi della Marina americana e i loro sistemi. I due hanno deciso di nascondere le loro comunicazioni cancellando i record delle loro conversazioni e utilizzando metodi di comunicazione crittografati.

Su richiesta dell'ufficiale dell'intelligence, Wei ha inviato fotografie e video dell'Essex; ha rivelato le posizioni di varie navi della Marina; e ha descritto le armi difensive dell'Essex, tra marzo 2022 e oggi. In cambio di queste informazioni, l'ufficiale dell'intelligence ha pagato a Wei migliaia di dollari nel corso della cospirazione.

L’accusa sostiene inoltre che nel giugno del 2022 Wei ha inviato all’ufficiale dell’intelligence circa 30 manuali tecnici e meccanici. Questi manuali contenevano avvisi sul controllo delle esportazioni e dettagliavano le operazioni di più sistemi a bordo dell'Essex e di navi simili, inclusi motori, timoni, ascensori di aerei e di coperta, nonché controlli di danni e vittime. L'ufficiale dell'intelligence ha confermato a Wei che almeno 10 di quei manuali gli sono stati utili. Per il passaggio di questi materiali, l'accusa sostiene che Wei fu pagato 5.000 dollari.

Nel giugno 2022, l'ufficiale dell'intelligence ha chiesto a Wei di fornire informazioni sul numero e sull'addestramento dei marines statunitensi durante un'imminente esercitazione di guerra marittima internazionale. In risposta a questa richiesta, Wei ha inviato numerose fotografie di equipaggiamento militare all'ufficiale dell'intelligence.

Nell'agosto 2022, Wei ha inviato altri 26 manuali tecnici e meccanici relativi alla struttura di potenza e al funzionamento dell'Essex e di navi simili. I manuali contenevano avvertenze che si trattava di dati tecnici soggetti a controlli sulle esportazioni e che erano considerati “tecnologia critica” dalla Marina americana.

L’accusa sostiene inoltre che nell’ottobre 2022 Wei ha inviato un manuale tecnico all’ufficiale dell’intelligence descrivendo la disposizione e l’ubicazione di alcuni dipartimenti, compresi gli alloggi di attracco e i sistemi d’arma. Nello specifico, Wei ha inviato un manuale sui sistemi di controllo delle armi per l'Essex e navi simili. Questo manuale conteneva dati soggetti a controllo sull'esportazione che non potevano essere esportati senza una licenza del governo degli Stati Uniti. L'accusa sostiene che Wei ha consapevolmente violato le norme sul traffico internazionale di armi trasmettendo questo manuale all'ufficiale dell'intelligence cinese senza ottenere la licenza richiesta.